La construcción de la Iglesia de Laja empezó en el siglo XVI, el año 1545. Tres años antes de que Alonso de Mendoza pasara por allí, otros conquistadores habían erigido, en lo que entonces era el pueblo aymara Laja, una pequeña iglesia. En 1680 se la remodeló, dándole los toques renacentistas que se pueden ver hoy. Donde más se aprecia la transformación y los aditamentos, es en la portada, a la que se le añadió dos columnas salomónicas y cuatro relieves con decoración de monos y águilas bicéfalas. “Las águilas son un símbolo colonial, mientras que los monos están presentes en las culturas andinas milenarias”, explica el historiador Fernando Cajías.

En su denominación original Laja deriva de LAXA o LLAXA, que significa tierra o explanada muy extensa. Se conoce que Laja se origina a raíz de ser una ruta obligada de los caminos precolombinos, atravesando la zona de Chuquiago, conectando al Lago Titicaca. Por estos caminos también recorrían los comerciantes, arrieros y muleros, trasladando coca, vino y otros productos hacia la villa de Potosí.

En el siglo XIX (1800) Laja vivía de un comercio muy agilizado por criollos, mestizos e indígenas. Uno de los productos más importantes fue la coca y la lana de camélidos y ovinos, posteriormente fue la sal y la harina.

En el año 1548 el capitán Alonso de Mendoza, llegó a Laja, ante sus ojos se extendía el altiplano infinito, a lo lejos, las montañas se dibujaban perfectas en el horizonte. Estaba agotado, y al observar lo magnífico del paisaje, decidió quedarse y cumplir allí mismo el encargo que le había hecho el clérigo La Gasca, Presidente de la Audiencia de Lima, que era fundar una ciudad entre El Cuzco y La Plata con el nombre de “Nuestra Señora de La Paz”.

Pero las intenciones de Mendoza no resistieron el frío y el viento inclementes del altiplano y tres días después partió en busca de un lugar más abrigado. Lo encontró cerca al río Choqueyapu, y frente a la vigilancia eterna del Illimani, fundó la ciudad de Nuestra Señora de La Paz, trazándola como tal desde el sitio de Churubamba, actual plaza Alonso de Mendoza.

Fuente: Mendoza Aruquipa German, Llaxa – Capital primigenia de la metrópoli paceña:
Revisado por: Roger Aruquipa Valencia